Udanganyifu mkubwa ulitumika kuwarubuni watu kufanya kazi katika shirika feki

Simu ya Zoom ilikuwa na takriban watu 40 - au ndivyo watu ambao walikuwa wameingia walifikiria.

Mkutano wa wafanyakazi wote katika kampuni bandia, kwa ajili ya kuwakaribisha waajiri wapya wa kampuni hiyo ya kusadikika. Jina la kampuni hiyo lilikuwa Madbird na bosi wake alikuwa mwenye kutia moyo, Ali Ayad, alitaka kila mtu kwenye simu hiyo awe na malengo makubwa - kama yeye.

Lakini hawakujua kuwa wale waliokuwa wamewasha kamera katika mkutano huo baadhi yao hawakuwa watu halisi.

Ndiyo, waliorodheshwa kama washiriki. Wengine hata walikuwa na akaunti za barua pepe zinazotumika na wasifu wao LinkedIn. Lakini majina yao yalitengenezwa na muonekano wa vichwa vyao vilikuwa vya watu wengine.

Chris Doocey, meneja wa mauzo mwenye miaka 27 anayeishi Manchester, alianza kazi Madbird mnamo Oktoba 2020, miezi michache kabla ya simu ya Zoom. Aliambiwa atafanyia kazi nyumbani.

Janga la corona bado linaendelea, kwa hivyo ilikuwa kawaida kwa mtu kuambiwa unafanyia kazi nyumbani. Covid ilikuwa imemgharimu kazi yake ya mwisho na ndiyo sababu aliomba kazi huko Madbird.

Tangazo hilo lilielezea "shirika la ubunifu wa kidijitali linalozingatia wazawa wa London, linalofanya kazi duniani kote". lilivutia sana.

Madbird iliajiri watu zaidi ya 50. Wengi walifanya kazi ya mauzo, wengine katika ubunifu na wengine waliletwa kusimamia kazi. Kila mwajiriwa mpya aliagizwa kufanya kazi akiwa nyumbani - kutuma ujumbe kupitia barua pepe na kuzungumza naye kwenye Zoom.

Wafanyakazi wengine waliishi nje ya Uingereza. Kwa kutaka kufikia soko la kimataifa, idara ya Utumishi wa Madbird ilichapisha matangazo ya kazi mtandaoni kwa timu ya mauzo ya kimataifa inayotoka Dubai. Takriban watu kumi na wawili kutoka Uganda, India, Afrika Kusini, Ufilipino na kwingineko waliajiriwa.

Kwao, kazi iliwakilisha zaidi ya malipo tu - lakini visa ya Uingereza pia. Iwapo wangepitisha kipindi chao cha majaribio cha miezi sita, na kufikia malengo yao ya mauzo, mikataba yao ilisema Madbird ingewafadhili kuhamia Uingereza.

Ali Ayad alijua inaweza kumaanisha nini kwa mtu kuanza maisha mapya nchini Uingereza. Mara nyingi alizungumza na wafanyikazi wa Madbird kuhusu maisha yake ya zamani kabla ya kuhamia London. Lakini kulikuwa na matoleo mengi ya simulizi yake.

Mtu mmoja alijitambulisha kama Mormoni, kutoka Utah nchini Marekani. Kwa mwengine, alitoka Lebanoni, ambako maisha magumu ya utotoni yalikuwa yamemfundisha jinsi ya kuwa mpambanaji katika kazi.

Hata jina lake alilibadili. Mara nyingine aliongeza "y" ya pili katika jina lake la ukoo "Ayyad". Mara nyingine alijiita au kuandika "Alex Ayd".

Lakini baadhi ya sura katika hadithi alizosimulia watu zililingana. Muhimu - zaidi ya yote - ilikuwa wakati aliotumia kama mbunifu wa Nike. Aliambia kila mtu kuhusu kufanya kazi katika makao makuu ya chapa ya mitindo huko Oregon nchini Marekani. Ilikuwa pale ambapo alikutana na Dave Stanfield, mwanzilishi mwenza wa Madbird.

Simulizi kuhusu taaluma ya Ali haikuwa ya juu hazikuonekana kuwa za mbali.

Alikuwa mpokeaji simu za video - mwenye haiba, hata akionekana kujali. Alizungumza kwa kujiamini na ushupavu. Ni jinsi alivyowashawishi watu wasiopungua watatu kuacha kazi nyingine ili wamfanyie kazi yeye.

Wafanyakazi wa Madbird hawakuwa na sababu ya kutilia shaka simulizi za Ali katika kampuni ya Nike. Na ikiwa walifanya, walichopaswa kufanya ni kuangalia wasifu wake wa LinkedIn. Iling'aa na ridhaa ndefu kutoka kwa wafanyakazi wenzake wa zamani.

Kwa miezi kadhaa biashara ya kila siku ya Madbird ilisonga mbele, wabunifu zaidi waliajiriwa ili kukidhi muhtasari uliokuwa ukijadiliwa na timu ya mauzo.

Lakini hata kabla ya ukweli kuhusu Madbird kufichuliwa, wafanyakazi wake tayari walikuwa na tatizo. Kwa sababu ya njia isiyo ya kawaida mikataba yao ilikuwa imeandikwa, walikuwa bado hawajalipwa.

Wote walikuwa wamekubali kufanya kazi kwa gawio pekee kwa muda wa miezi sita ya kwanza. Ilikuwa tu baada ya kupita kipindi chao cha majaribio ndipo wangelipwa mshahara - kama £35,000 ($47,300) kwa wengi.

Hadi wakati huo, wangepata tu asilimia ya kila mpango ambao walifanya mazungumzo. Wote walikuwa vijana, wakitafuta kazi na kuishi. Wengi waliona hawana nyingine ila kukubali masharti katika mikataba yao.

Lakini hakuna mikataba iliyowahi kukamilishwa. Kufikia Februari 2021 hakuna mkataba hata mmoja wa mteja ulikuwa umetiwa saini. Hakuna hata mmoja wa wafanyakazi wa Madbird aliyekuwa amelipwa pesa yeyote ile.

Baadhi ya waajiriwa waliondoka baada ya wiki chache, lakini wengi walibaki. Wengi walikuwa huko kwa karibu miezi sita - walilazimika kuchukua kadi za mkopo na kukopa pesa kutoka kwa familia ili kuendelea kulipa bili.

Ni wazi sasa kwa nini hakuna mtu aliyewahi kulipwa chochote. Madbird hakuwa na pesa zinazoingia. Lakini hiyo haikuwa wazi kwa wafanyakazi wapya. Walidhani kuwa mikataba yao ya kazi ilikuwa ya kipekee - na kwamba wasimamizi wao lazima walikuwa wanalipwa mishahara. Kando na hilo, Madbird ilikuwa mbioni kusaini mikataba mingi. Pesa ilikuwa hatimaye kuja.

Au ndivyo ilionekana hadi kila kitu kilipovurugika alasiri moja.

Gemma Brett na Antonia Stuart walikuwa wafanyakazi wawili ambao walianza kuwashuku.

Baada ya kuchunguza Mtandaoni kwa kutumia utaftaji wa picha za nyuma, waligundua wenzao wengi hawapo. Waliamua kutuma barua pepe ya wafanyakazi wote kutoka kwa jina lake - Jane Smith.

Barua pepe hiyo, iliyotumwa mchana wa siku ya kazi yenye shughuli nyingi, ilishutumu waanzilishi wa Madbird kwa tabia "isiyo ya maadili na uasherati" - ikiwa ni pamoja na kuiba kazi za wengine na "kutengeneza" wanachama wa timu.

Ubainifu huo ulikuwa wa kusikitisha kwa wafanyakazi halisi.

Kila kitu ambacho walikuwa wakifanya, kilionekana, kilijengwa juu ya uongo. Sasa ilionekana kana kwamba hawatawahi kuona pesa yoyote kama malipo kwa miezi ya wakati wao na bidii yao.

Ilikuwa wakati huu kwamba tulianza uchunguzi wetu wenyewe kuhusu Madbird. Tulithibitisha madai katika barua pepe ya Jane Smith, na tukaenda mbali zaidi.

Kampuni hiyo haikuwa "ikisafirisha bidhaa na kupata uzoefu wa ndani na kimataifa kwa miaka 10" kama ilivyodai. Kwa kweli, Ali Ayad alisajili rasmi Madbird kama kampuni ya Uingereza siku hiyo hiyo alipohojiana na Chris Doocey kuwa meneja wa mauzo - tarehe 23 mwezi Septemba, 2020.

Watu takribani sita ambao ni wafanyakazi wa ngazi za juu wa Madbird walikuwa bandia. Vitambulisho vyao viliunganishwa kwa kutumia picha zilizoibwa kutoka mtandaoni na majina yaliyotungwa.

Ilijumuisha mwanzilishi mwenza wa Madbird, Dave Stanfield - licha ya kuwa na wasifu wake LinkedIn na Ali akimrejelea kila mara. Baadhi ya wafanyakazi waliodanganywa walikuwa wamepokea barua pepe kutoka kwake. Ali alimwambia mfanyakazi mmoja kwamba ikiwa wangetaka kuwasiliana na Bw Stanfield wamtumie barua pepe, kwa sababu alikuwa na shughuli nyingi za miradi katika kampuni ya Nike hivyo inakuwa ngumu kupokea simu .

Kwa kutumia teknolojia ya utambuzi wa uso tuliweza kulinganisha picha ya kichwa ya Dave Stanfield na mmiliki wake halisi - mtengenezaji wa mizinga ya nyuki mjini Prague anayeitwa Michal Kalis. Tulipomtafuta Michal, alithibitisha kuwa hajawahi kusikia kuhusu Madbird au Ali Ayad au Dave Stanfield.

Nigel White alikuwa mwingine. Mtu anayetumia jina lake alikuwa ameingia kwenye simu hiyo ya Januari Zoom. Lakini picha yake haikuwa ya hifadhi za picha za Getty image , bali ya mwanamitindo ambaye picha yake ilikuwa mojawapo ya matokeo ya kwanza ulipomtafuta "mtu wa tangawizi" katika maktaba ya picha ya Getty Images. Uso wake ulienea kwenye mtandao.

Wengine walikuwa hata zaidi. Mbunifu wa picha, meneja wa ukuaji wa chapa, na meneja wa mauzaji huko Madbird zilikuwa picha za daktari wa Lebanon, muigizaji wa Uhispania, na mshawishi wa mitindo wa Italia.

Picha zao zote zilikuwa zimeibiwa ili kuunda utambulisho bandia.

Tuliwasiliana na kampuni zote 42 za Madbird zilizoorodheshwa kama wateja wa zamani - ikiwa ni pamoja na Nike, Tate, na Toni & Guy. Hakuna hata mmoja wa wale waliojibu waliwahi kufanya kazi na Madbird.

Tulipoanza kumchunguza Ali mwenyewe. Hajawahi kufanya kazi kwa Nike kama "Kiongozi wa Ubunifu" nchini Marekani, kama alivyodai. Nike ilituthibitishia kwa maandishi kuwa haijaajiri mtu yeyote aliye na jina lake.

Na kisha kulikuwa na akaunti ya Instagram ya Ali, ambapo alichapisha picha kuhusu kazi yake kama mwanamitindo na mvuto kwa zaidi ya wafuasi 90,000.

Kuwepo kwake kwenye mitandao ya kijamii kumekuwa mojawapo ya sababu za wafanyakazi wengi wa Madbird kumwamini. Lakini maisha ambayo Ali aliwasilisha kwenye Instagram yalihusiana tu maisha ambayo aliishi.

Chapisho moja lilivutia umakini wetu.

Lakini tulipopata suala la GQ na kulifungua ukurasa wa 63, picha ya Ali haikuwepo. Lilikuwa ni tangazo la saa. Ali Ayad hakuwahi kumuigiza Massimo Dutti, na hajawahi kushirikishwa katika GQ ya Uingereza.

Wafanyakazi wa zamani wa Madbird walivunjika moyo. Wengine walikuwa wametumia muda wa miezi sita kufanya kazi bila malipo yoyote. Sasa hawakuwa na kazi, bado katikati ya janga, na wakijitahidi hata kuelezea kile ambacho kilikuwa kimetokea kwao.

Meneja mauzo Chris Doocey alikuwa amekusanya deni la kadi ya mkopo wa £10,000 ili kulipa bili zake za kila mwezi huku akisubiri hundi yake ya malipo ya kwanza.

Na kisha, kulikuwa na wafanyakazi wa kimataifa. Elvis John, mzaliwa wa Chennai nchini India, wakati fulani alikuwa akitarajia kuwa kwenye ndege kuelekea Uingereza.

Sasa alikuwa amebakiza wiki chache tu toka amalize kipindi chake cha majaribio cha miezi sita na akitumaini kwamba Ali angefadhili visa yake. Barua pepe ya Jane Smith ilipotua alianguka katika unyogovu. "Ndoto zangu zilikosa matumaini.

Kwa sababu Elvis alikuwa akifanya kazi hiyo huko Dubai alikuwa katika nafasi mbaya zaidi.

Anaamini kwamba kama angejadiliana mikataba yoyote hadi kukamilika angekabiliwa na madhara makubwa ya kisheria chini ya sheria kali za biashara za Dubai - ikiwezekana kufungwa na kufukuzwa nchini India.

"Sijui kama Ali atawahi kuelewa kile alichotuwekea," anasema Elvis - ambaye anahisi jambo zima lilichukuliwa kama mchezo.

Wengi waliona aibu kushikwa na jambo hilo. Wengine walingoja siku na hata majuma kadhaa kabla ya kuwaambia marafiki na familia ukweli.

Na kwa wengine, hadithi ilikuwa ngumu kuelezea - na kila mara ilikutana na maswali ambayo hakuna wafanyikazi waliodanganywa alikuwa na majibu.

Kwa muda Ali alisema angezungumza nasi ili kutoa toleo lake la matukio. Baada ya miezi kadhaa ya ujumbe na kurudi .

Lakini kwa taarifa ya siku moja aliacha shule. Kama tungepata toleo la Ali Ayad la matukio hatukuwa na chaguo ila kumtafuta.

Tulimfuatilia hadi mtaa wa London magharibi mchana mmoja mwezi Oktoba mwaka jana, ambapo tulikabiliana naye. Alikuwa amevalia koti jeusi la ngozi na akielekea kwenye kituo cha chini ya ardhi. Ikiwa alishangazwa na sisi, hakuonesha - akichagua kwanza kupuuza maswali yetu. Lakini baada ya muda hakuweza kujizuia kuongea.

Alisisitiza kwamba amekuwa akijaribu kufanya kitu kizuri.

"Ninachojua ni kwamba tulitengeneza fursa kwa watu. Katikati ya Covid."

Tulipomtuhumu kwa kutengeneza vitambulisho ghushi na kuiba kazi za watu wengine, alikasirika.

"Nilifanya? Unajuaje nilifanya?" Je, alikuwa akimaanisha mtu mwingine alihusika? Tulipomsukuma, hakutaja mtu yeyote.

Daima kulikuwa na uwezekano kwamba bwana fulani asiyejulikana alikuwa nyuma ya kila kitu, na ni jambo ambalo tulizingatia kwa uzito. Lakini bila ya majina au msaada wowote kutoka kwa Ali, ilikuwa ni njia ambayo hatukuweza kuifuata.

Ali pia alisisitiza kwamba Madbird ilikuwa na ofisi. Lakini tulipompinga alirudi nyuma, akimaanisha kuwa alimaanisha ofisi ya mtandaoni. "Sio lazima uwe na kompyuta na vitu vingine, sawa? Ni kampuni ya kidijitali."

Hatimaye, aliacha kujibu maswali yetu.

Ikiwa Ali Ayad anakataa kucheza mpira hatutawahi kujua kwa hakika kwa nini alitengeneza Madbird.

Kwa wale ambao walitumia muda mwingi pamoja naye mtandaoni, wakitumiana barua pepe na kwenye simu za video, nadharia mbili zinajitokeza.

Moja ni kwamba jambo zima lilikuwa jaribio la kuanzisha biashara halisi. Huenda ilianza kama uongo, lakini labda Madbird hatimaye ingeanza kutoa mikataba ya kweli na kupata pesa. Kampuni hiyo, wafanyakazi waliamini, ilikuwa siku chache tu baada ya kusaini wateja wakati kila kitu kilianguka. Ikiwa uwongo haungefichuliwa, labda hakuna mtu ambaye angeweza kufichua asili ya ubaya wa Madbird.

Maelezo mengine ni kwamba ilikuwa zaidi ya pesa. Labda Ali Ayad alipata kichapo kwa kujifanya bosi.

Kwa kweli alionekana kufurahia wakati wake wa kuiendesha kampuni ya Madbird. Mahojiano ya kazi pamoja naye mara nyingi yalichukua zaidi ya saa moja.

Alisimulia jinsi alivyogeuza maisha ya watu kwa kugundua talanta yao na kuwapa nafasi. Aliwataka wafanyakazi kusikiliza muziki wa kina wakati wa kufanya kazi nyumbani. Alitaka kuwa bosi mzuri - na, kwa miezi ambayo Madbird ilikuwa mtandaoni, hivyo ndivyo watu walivyomchukulia.

Janga hilo lilibadilisha jinsi wengi wetu tulivyofanya kazi - kuwasiliana kupitia skrini ikawa kawaida. Ali Ayad alitumia vibaya hilo. Ilikuwa ni kama alitaka kuwa Elon Musk anayefuata - sanamu yake - na, huko Madbird, alifikiri amepata njia ya mkato. Ulimwengu ambapo angepimwa tu kwa uwepo wake mtandaoni badala ya uhalisia wa nje ya mtandao.